常在報章雜誌或電視媒體上見聞「公訴罪」這個名詞，並描述著似乎犯了此類之罪即無挽回可能，只能聽候司法發落。究竟公訴罪是什麼？我國法律上哪些犯罪屬於公訴罪？
其實公訴罪這名詞並未見於我國法律之中，究其所指，應是刑法上之「非告訴乃論」之罪。
一、「告訴乃論」之罪與「非告訴乃論」之罪
由於我國刑法將若干犯罪規定為，需經告訴乃得論究，即需有告訴權人依法提出告訴[1]，國家方得對犯罪行為人之犯行加以追究、處罰，因此實務上通稱此類犯罪為「告訴乃論」之罪，例如普通傷害、過失傷害、誹謗、公然侮辱、毀損等罪。之所以有如此規範，乃考量某些犯行只輕微侵害個人之權益，非必要用刑罰處罰，或是犯罪涉及親屬情誼或被害人之隱私，被害人未必欲讓犯罪過程經由追訴程序而公開，或讓犯罪人繩之於法，故法律規定讓告訴權人有思考、衡量是否訴究之空間。故告訴乃論之罪，若未經告訴權人合法提出告訴，檢察官不得起訴，若起訴了法官亦不應加以審理。
而因有告訴乃論之罪，相對地，實務上就將其他非此類之犯罪稱為「非告訴乃論」之罪，即俗稱之公訴罪。此類犯罪，告訴權人提出告訴，並非刑事追訴之要件，縱無人提出告訴，檢察官於知悉犯罪後，仍須依法加以偵查並起訴，法院仍須依法加以審理。於告訴權人有提出告訴，但嗣後撤回（法律並未限制告訴人於此類犯罪不得撤回告訴）之情形，亦同。
二、「公訴」與「自訴」
而一般將非告訴乃論之罪稱為公訴罪，其實相當不妥，易使人因字面意義而誤解為告訴乃論之罪即無公訴可能，且我國刑事訴訟制度上還有自訴之程序[2]，其相對者即為公訴程序[3]，故用公訴罪這名詞實易產生不當之混淆。
公訴、自訴是以訴訟程序由何人起訴區分，由檢察官起訴而擔任原告者，是為公訴；非由檢察官起訴，而是由自訴權人自行起訴並擔任原告者，是為自訴。
易言之，公訴乃透過檢察官而提起之刑事訴訟；而自訴即自訴權人（被害人或被害人之法定代理人、直系血親或配偶）自己提起的刑事訴訟。
此外，我國法律並未規定告訴或非告訴乃論只能提起公訴或者自訴。意即告訴乃論之罪，仍可能由檢察官提起訴訟並依公訴程序進行（且一般情形皆如此），當然也有由自訴權人自己起訴（即自訴）之可能；而非告訴乃論之罪，亦為如此。
因此，以公訴罪或非公訴罪來區分刑法上之犯罪，是不當之概念，應以「告訴乃論」或「非告訴乃論」加以區別方妥。而且不論是「告訴乃論」或是「非告訴乃論」之犯罪，都有由檢察官依公訴程序起訴，或由自訴權人依自訴程序起訴並由法院加以審理之可能。
綜合上述，兩種類型之犯罪，都有告訴權人提出告訴之可能，只是於「告訴乃論」之罪，因告訴為刑事追訴（國家偵查、審理、處罰）之要件，故若無人提出告訴或告訴嗣後被撤回，則國家不得再繼續訴究該犯罪行為。
而於「非告訴乃論」之罪，不論是否有人提出告訴或嗣後撤回，均不影響國家對該犯罪之繼續追訴，這也是一般民眾為何會認為，犯了此類之罪即無挽回可能，因不論被害人是否追究，國家都一定會加以起訴、審理，故稱其為公訴罪。
[1] 刑事訴訟法第232至239條。
[2] 刑事訴訟法第319至343條。
[3] 刑事訴訟法第228至318條。
「公訴罪」是什麼？ 眾律國際法律事務所 Zoomlaw Attorneys-at-Law 寫於 2012年3月5日 18:19 · 眾律國際法律事務所 實習律師郭凌豪