世上很多語言是用契丹(Cathay)來稱呼中國。
自13世紀至15世紀蒙古人建立的金帳汗國(欽察汗國，ᠠᠯᠲᠠᠨ
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ᠤᠯᠤᠰ)長期是歐洲的霸主，而蒙古人稱中國北方為契丹，因而該詞泛指整個中國，歐洲的斯拉夫語族和突厥語族諸民族均以契丹為中國政權的代名詞。
現在仍有十幾個國家將中國稱為「契丹」：斯拉夫語國家(俄羅斯、烏克蘭、保加利亞等)稱中國為「kitai」；突厥語國家(中亞各國)稱中國為「Kaitay」、「Kathay」、「Hatay」、「Katay」；西亞國家(伊朗、阿富汗、伊拉克等)稱中國為「Katay」、「Khatay」…