合法直銷和非法傳銷之間模糊的界限使一些企業鑽了空子。美國聯邦貿易委員會(FTC)在關於「多層次營銷」(multilevel marketing)的網頁上花大篇幅區分這兩個概念，稱如果通過多層次營銷賺的錢是基於發展的人員和他們的銷售額，這可能就是被稱為「金字塔騙局」(pyramid scheme)的非法傳銷。美國反傳銷專家羅伯特·菲茨帕特里克（Robert FitzPatrick）在2013年接受CNBC採訪時曾表示，僅在數學層面，如果傳銷組織裡的每個人被要求發展5個新成員，每個新成員再發展5人，只要重複13次，就會超過地球的總人口。因此這在本質上不可持續，尤其是處於底層的大多數人不可能獲利。
FTC網站上公佈的一份針對350家多層次營銷企業的研究報告稱，99%參與多層次營銷的人面臨虧損。菲茨帕特里克也表示，消費者每年因傳銷損失超過100億美元，許多人耗盡了畢生儲蓄，債務纏身…